Os nossos centros urbanos estão demasiado distantes dos ecossistemas naturais. Quando pensamos na natureza na nossa cidade, lembramo-nos quase sempre de um grande parque público, como o Parque da Cidade do Porto ou o Parque de Monsanto em Lisboa, pulmões verdes centrais com manchas florestais densas ou relvados extensos. Embora estas grandes infraestruturas públicas tenham um valor inestimável para o lazer e para a conservação, a verdade é que desenham uma paisagem de contrastes, funcionando muitas vezes como ilhas isoladas de natureza num mar de edifícios.

"Descentralização da vegetação"

Se queremos mesmo adaptar as cidades às alterações climáticas, temos de mudar de estratégia. Em vez de dependermos só de meia dúzia de grandes parques, precisamos de criar uma teia de pequenos espaços verdes por todo o tecido urbano, tanto em áreas públicas como em privadas. Esta "descentralização da vegetação" é a base das soluções baseadas na natureza. No fundo, trata-se de trazer mais natureza para dentro das cidades, deixando que as plantas façam o que sabem fazer melhor: arrefecer o ambiente, purificar o ar e absorver a água da chuva de forma natural. 

Quando sentimos os efeitos de uma onda de calor, esta necessidade torna-se evidente. O crescimento acelerado e a consequente impermeabilização das cidades criam autênticas ilhas de calor, onde as superfícies absorvem a radiação solar durante o dia e a libertam à noite, aquecendo o ambiente onde vivemos. Um grande parque urbano consegue refrescar consideravelmente a sua área, mas este efeito dissipa-se a poucas ruas de distância (50 metros, segundo alguns estudos). É aqui que os pequenos espaços verdes se revelam mais eficazes. Quando multiplicamos pequenas manchas de vegetação por toda a malha urbana, através de árvores de arruamento, pequenos canteiros e varandas, jardins, quintais ou coberturas verdes, a sombra criada pela vegetação e a evapotranspiração aliviam o microclima de forma mais homogénea, reduzindo os picos de temperatura precisamente nas casas e nas ruas.

O mesmo princípio aplica-se à gestão da água. Em episódios de chuvas fortes ou prolongadas, surgem inundações rápidas e destrutivas porque a água não encontra facilmente solo permeável para se infiltrar, sobrecarregando as redes de drenagem convencionais. Enquanto um grande parque recebe apenas a água que cai dentro dos seus limites, o conceito de cidades-esponja adota múltiplos pontos de recolha e infiltração espalhados por toda a zona urbana. Pequenas intervenções, como os jardins de chuva, as bacias de retenção e as charcas temporárias, por exemplo, funcionam como microesponjas. Retêm e filtram as águas pluviais localmente, aliviando o sistema de escoamento e reabastecendo os aquíferos de forma mais distribuída.

Infraestruturas ecológicas miniatura

No que toca à biodiversidade, os parques de grandes dimensões e a rede de pequenos espaços verdes têm funções diferentes e complementam-se. Se os grandes parques atuam como refúgios centrais para espécies mais exigentes, os pequenos espaços verdes assumem um papel indispensável na criação de corredores ecológicos. Uma floresta urbana fragmentada condena a fauna local ao isolamento, mas a presença contínua de pequenos jardins de bairro, pátios e quintais permite que aves, insetos polinizadores e pequenos mamíferos se desloquem com maior segurança, transformando o que seria uma barreira intransponível numa rede de circulação de vida selvagem. 

Neste cenário de transformação, o nosso papel de cidadão deixa de ser marginal para ganhar protagonismo . Existe uma tendência generalizada para acharmos que algo ou alguém deve pensar e assegurar estes princípios, normalmente o governo ou as autarquias, o que nos leva a subestimar a nossa própria capacidade de ação. As nossas varandas, quintais, terraços ou áreas comuns dos condomínios não devem ser meros adornos estéticos, mas sim infraestruturas ecológicas em miniatura. Se convertermos a nossa fração de espaço exterior, não importa o tamanho , num abrigo de vegetação, a soma de todos estes microespaços complementará os serviços de ecossistemas fornecidos pelos grandes parques públicos.

Uma gestão partilhada do espaço público

Fora de casa, a cidadania deve também ser mais ativa e estender-se à gestão partilhada do espaço público. Por exemplo, o nosso envolvimento no cuidado e na fiscalização do arvoredo urbano é um antídoto contra a degradação ambiental promovida por decisões públicas deficientes. 

Devemos exigir coletivamente uma gestão do espaço público mais eficiente e comprometida com o ambiente e com a ecologia, ser mais ambiciosos quanto à qualidade do nosso espaço e denunciar más práticas, deixando de ser meros espectadores.  Afinal, o conjunto das nossas ações e decisões consegue mudar o futuro e garantir-nos mais qualidade de vida.

João Ruano